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| Cristina Pinto, estudiante del Doctorado en Ciencias Biológicas de nuestra Facultad |
Cristina Pinto estudia el
Doctorado en Ciencias Biológicas, área Biología Celular y Molecular, de nuestra
Facultad y gracias a su trabajo de tesis fue una de las cinco finalistas en la
octava versión del Premio L’Oreal
Chile-Unesco For Women in Science. Este
reconocimiento se enfoca en científicas jóvenes que están iniciando su carrera
de investigación y que se destaquen por su dedicación, compromiso y aportes en
sus áreas de estudios.
Todos estos méritos Cristina
los tiene de sobra. Y no es porque lo digamos nosotros, los miembros de la
Comunidad de Ciencias Biológicas, sino que – objetivamente – desde su formación
inicial hasta ahora su trayectoria ha sido sobresaliente. Comenzó estudiando
Pedagogía en Ciencias Naturales y Biología y luego de adjudicarse el Premio
Universidad de Concepción, obtenido por ser la mejor egresada de toda su
generación, solicitó “el traslado” hacia nuestra Facultad. “Evaluaron mis
antecedentes, me hicieron una prueba de admisión y me aceptaron en el Magíster
en Ciencias, mención en Fisiología,” explica la estudiante.
Cristina comenta que siempre ha
tenido interés en la Biología y en un comienzo se formó con herramientas pedagógicas
para socializar los conocimientos de esta área de las ciencias, sin embargo,
con la orientación de quien fuera en ese momento su profesor de pregrado – el Dr.
Juan Pablo Henríquez – fue reconociendo
que aparte de enseñar quería profundizar en comprender los mecanismos de
funcionamiento de los procesos biológicos e, incluso, llegar ella misma a generar
conocimiento científico.
En
este sentido, en su corta trayectoria, ya cuenta con dos publicaciones en la
revista Frontiers in Cellular Neuroscience.[1] Una de ellas, que contiene
parte de los resultados de su investigación nace desde la pregunta de
investigación que Cristina pretende responder respecto de una enfermedad
neurodegenerativa específica: la esclerosis lateral amiotrófica o ELA. “Lo que
pasa es que en esta enfermedad una población de neuronas, las neuronas motoras,
mueren y ellas son las que conectan el sistema nervioso con el músculo esquelético.
Entonces, hay muchos estudios que explican los mecanismos por los que mueren
estas neuronas y, siguen apareciendo más, con el avance científico y tecnológico,
sin embargo, aún no se conocen del todo.”
La
investigación pretende comprender los mecanismos moleculares que subyacen al
inicio de la enfermedad “ELA”, pues estos podrían ser los desencadenantes de
las fallas que conducen a la muerte de neuronas motoras. Esto es muy importante,
pues se ha demostrado que este funcionamiento incorrecto en las células ocurre
mucho antes que la persona presente los síntomas.
Esta
enfermedad no tiene cura, hasta ahora, y afecta a personas adultas. Comienza
con debilitamiento muscular y avanza progresivamente – desde los músculos periféricos
ubicados en pies y manos – hacia la pérdida de coordinación y finalmente, parálisis.
Lamentablemente, su diagnóstico es la muerte pues cuando los músculos de la
zona torácica comienzan a funcionar mal, se vuelve difícil y luego imposible,
respirar.
“Estamos
muy contentos en el Laboratorio (Neurobiología del Desarrollo) pues hemos
avanzado en hallazgos que nos
permitieron publicar y ser invitados a distintos Simposios. El último al que
fue mi profesor guía, el Dr. Henríquez, estuvo de invitado de honor el Dr.
Robert Brown quien es quizás el científico más reconocido – a nivel mundial – por sus
aportes en el estudio de la enfermedad (ELA). Entonces estar en estos círculos
nos llena de orgullo y nos motiva a seguir pues nos demuestra que lo que
estamos haciendo. Lo estamos haciendo bien,” puntualizó Cristina.
El
Laboratorio de Neurobiología del Desarrollo, es liderado por el Dr. Henríquez,
y pretende estudiar los mecanismos de formación y de maduración de la sinapsis
neuromuscular. Está compuesto por los estudiantes de Doctorado, Viviana Pérez,
Jorge Ojeda y Cristina Pinto; Jessica Mella, Asistente de Investigación y los
estudiantes de Bioingeniería Nicolás Moreno y Francisca Bermedo.[2]
Finalmente,
los próximos desafíos de Cristina, son poder realizar su pasantía en la
Universidad de Tel Aviv, en Israel, junto al Dr. Eran Perlson, Director del Laboratorio Mary Shapiro Kantor, quien también estudia esta enfermedad
neurodegenerativa. “Esperamos que todo salga como planeamos pues estamos
expectantes en poder realizar una serie de experimentos y la verdad es que no me quiero alejar de esta línea de investigación.”
[2]
Más información sobre Laboratorio de Neurobiología del Desarrollo en http://www.csbiol.udec.cl/bc_i_l3.html
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